Les Toulonnais célèbrent leur essais face aux Sale Sharks, le 15 janvier.

Les Toulonnais célèbrent leur essais face aux Sale Sharks, le 15 janvier. | FRANCK PENNANT / AFP

Le RC Toulon, qui a arraché le bonus offensif face aux Anglais de Sale (27-12), dimanche 15 janvier, peut encore se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe d’Europe, à condition de l’emporter, samedi 21 janvier, sur la pelouse des Saracens. Contraints de s’imposer pour continuer de croire en leurs chances de qualification, les hommes de Mike Ford ont fait le boulot. Certes, dans les arrêts de jeu, mais ils y sont parvenus.

Pour être certains de se qualifier, ils devront réaliser un exploit dans six jours, chez les Saracens, champions d’Europe en titre, accrochés chez les Scarlets (22-22) plus tôt dans l’après-midi du 15 janvier. Les Varois peuvent même rêver de chiper la première place du groupe aux Londoniens en cas d’une nouvelle victoire bonifiée.

Ma’a Nonu conclut le premier essai

Les Toulousains ne pouvaient pas mieux débuter la rencontre. Sur leur première attaque placée, le trois-quarts centre Ma’a Nonu trouvait la faille dans la défense de Sale encore gelée (5-0, 3e). Le public pensait alors les siens lancés. Erreur.

Si Ma’a Nonu était à la conclusion du premier essai, dans le jeu, le double champion du monde néo-zélandais peinait. Comme à Clermont la semaine dernière, le trois-quarts centre utilisait beaucoup, voire trop, le jeu au pied. Doté d’une qualité de passe incroyable, il se débarrassait sans cesse du ballon.

Offensive du centre néozélandais de Toulon, Ma'a Nonu (a gauche), face à Sale, le 15 janvier au Stade Mayol.

Offensive du centre néozélandais de Toulon, Ma'a Nonu (a gauche), face à Sale, le 15 janvier au Stade Mayol. | FRANCK PENNANT / AFP

La solution venue du banc

A ses côtés, Pierre Bernard, le demi d’ouverture toulonnais, ne trouvait lui non plus pas la solution. A cette occupation stérile s’ajoutaient bon nombre d’en-avants ou de mêlées contrariées. Accrocheurs, les Toulonnais atteignaient finalement leur objectif. Bryan Habana, contrait l’arrière anglais avant d’inscrire le deuxième essai rouge et noir (15-7, 62e).
Sale revenait à trois longueurs (15-12) sur un essai de Rob Webber à l’heure de jeu.
Le compte à rebours était enclenché… Et la solution est venue du banc, via les entrées de Giteau, Smith et Tuisova, les trois hommes-clés des cinq dernières minutes. Pélissié franchissait le premier la ligne avant que Tuisova, sur la sirène, n’offre le bonus aux Toulonnais.

Chahuté pendant 75 minutes, Toulon s’en sort et peut se concentrer sur les Saracens.