Raul Castro à La Havane, le 28 janvier. / ALEXANDRE MENEGHINI / REUTERS

La Havane veut neutraliser les avocats indépendants en activité à Cuba. Deux mois avant la succession annoncée de Raul Castro à la tête de l’Etat, la police politique fait le ménage. Mardi 13 février, une dizaine d’agents de la Sécurité de l’Etat (police politique), commandés par un major qui s’est identifié simplement comme « José Luis », ont fait irruption au domicile de M^e Wilfredo Vallin à La Havane, dans le quartier populaire de La Vibora. Les policiers ont saisi les dossiers et le matériel de travail de l’Association juridique cubaine – non reconnue par les autorités – ainsi qu’une somme équivalente à 800 euros.

M^e Vallin a été conduit au commissariat, où on l’a accusé d’exercer sa profession sans autorisation et d’enrichissement illicite. L’exercice indépendant du droit ne figure pas parmi les deux cents activités ou métiers autorisés depuis 2013, pas plus que l’informatique, la médecine, l’enseignement, le journalisme ou l’architecture. Les hommes de loi n’ont d’autre débouché que de travailler pour l’Etat. Les avocats sont regroupés dans des « cabinets collectifs » qui en font des fonctionnaires soucieux de défendre les intérêts du gouvernement, leur employeur, plutôt que ceux de leurs clients. Or ils sont les seuls à pouvoir plaider devant les tribunaux.

Hantise

« La séparation des pouvoirs n’existe pas dans le système cubain, souligne M^e Vallin, cité par le site d’information 14ymedio, basé à La Havane. Chaque fois que je parle à la police politique, j’ai l’impression que leurs procédures n’ont rien à voir avec la loi. Ils peuvent faire n’importe quoi, ils se sentent au-dessus de la légalité. » La Sécurité de l’Etat reproche à l’Association juridique cubaine d’avoir aidé les candidats indépendants qui ont voulu se présenter aux élections municipales de novembre 2017, empêchés par de nombreux obstacles et intimidations. « La police politique est très gênée parce que nous avons expliqué aux candidats les détails de la loi électorale », explique l’avocat.

La réforme de la loi électorale et de la législation sur les associations compte parmi les promesses non tenues de Raul Castro. Le registre officiel des associations refuse de reconnaître tout regroupement qui échappe au contrôle du parti unique. L’autorisation accordée à un demi-million de Cubains de travailler à leur propre compte, ou de former une micro-entreprise, n’a pas été accompagnée d’une ouverture politique.

L’émergence d’une société civile est la hantise du régime. Ainsi, en septembre 2016, la Sécurité de l’Etat avait saccagé et démantelé Cubalex, un centre d’assistance juridique installé dans une banlieue pauvre de La Havane grâce à un financement européen. L’un de ses juristes, Julio Ferrer Tamayo, a passé plusieurs mois en prison. La fondatrice de Cubalex, M^e Laritza Diversent, a été poussée à l’exil par la pression sur sa famille. Elle figurait parmi les personnalités de la société civile cubaine reçues par Barack Obama lors du sommet des Amériques, au Panama, en 2015, et à l’occasion de sa visite historique à La Havane, en 2016.

La recrudescence de la répression a commencé au lendemain de la visite de M. Obama. La présidence de Donald Trump a ensuite permis à La Havane de reprendre sa rhétorique antiaméricaine.