Une femme dépose les initiales peintes en jaune A. S., devant un sanctuaire improvisé en mémoire d’Alton Sterling, à proximité du magasin Triple S Convenience de Bâton-Rouge où il a été abattu par la police, le 5 juillet 2016. / DARCY PADILLA / VU POUR LE MONDE

Deux policiers américains impliqués dans l’homicide d’Alton Sterling, un vendeur ambulant noir, le 5 juillet 2016, dans la ville de Bâton-Rouge en Louisiane, ne seront pas poursuivis, a annoncé mardi le procureur général de l’Etat. Ce non-lieu a été immédiatement dénoncé par la famille d’Alton Sterling, dont la mort à 37 ans avait déclenché des manifestations dans tous les Etats-Unis.

« Cette décision n’a pas été prise à la légère », a affirmé le procureur général de Louisiane, Jeff Landry, en rendant public un rapport de 34 pages exonérant les agents. La victime avait été tuée de plusieurs balles alors qu’elle était maintenue au sol par les policiers, dont seulement l’un a tiré. Le rapport du procureur insiste sur le fait que M. Sterling a résisté à son interpellation et qu’il avait une arme glissée dans sa poche. « Les deux agents avaient de bonnes raisons de croire que M. Sterling avait une arme et il résistait sans arrêt », a relevé M. Landry.

La mort d’Alton Sterling avait réveillé le spectre du racisme dans la police américaine, trop souvent accusée de brutalités gratuites contre les Noirs. Ce père de cinq enfants, surnommé « CD Man », vendait des CD sur le parking d’un centre commercial. Son apparence physique correspondant à la description d’une personne recherchée, les policiers avaient décidé de l’interpeller. Les faits ont été enregistrés par une vidéo amateur qui a contribué à donner une ampleur nationale à l’affaire.

Dans cette séquence, le vendeur à la sauvette semble refuser d’obtempérer aux deux agents blancs, qui lui ordonnent de se mettre au sol. L’un des policiers le plaque alors, son collègue l’aidant à tenter de le maîtriser. L’un des agents tire alors plusieurs balles. L’administration Trump avait de son côté demandé un non-lieu en mai 2017.

Vague de violence pendant l’été 2016

L’été 2016 avait été marqué par de fortes tensions entre la police et la population noire dans certaines villes américaines. Au lendemain de la mort d’Alton Sterling, un autre Noir, Philando Castile, avait été abattu dans sa voiture par un policier, sous les yeux de sa compagne et de la fillette de cette dernière dans le Minnesota, lors d’un banal contrôle routier.

Puis, le 8 juillet, à Dallas, au Texas, cinq policiers avaient été tués et six autres blessés par balle, lors d’une manifestation organisée dans la ville pour dénoncer les violences policières. Enfin, trois policiers avaient été tués, et trois autres blessés, le 17 juillet lors d’une fusillade à Bâton-Rouge.