Un premier cas de fièvre hémorragique Ebola a été enregistré dimanche 14 juillet à Goma (une ville d’environ un million d’habitants), la plus grande ville touchée depuis le début de l’épidémie le 1^er août 2018 en République démocratique du Congo (RDC), a annoncé le ministère de la santé, qui demande que « la population garde son calme ».

Le malade est un homme arrivé dimanche matin par bus, avec 18 autres passagers et le chauffeur, en provenance de Butembo, l’un des principaux foyers de la maladie dans la province du Nord-Kivu (est). Son voyage a commencé vendredi après que « ses premiers symptômes sont apparus le 9 juillet », précise le communiqué du ministère.

« Vers 15 heures, les résultats du test laboratoire ont confirmé qu’il était positif à Ebola », ajoute le ministère. « En raison de la rapidité avec laquelle le patient a été identifié, ainsi que l’identification de tous les passagers du bus en provenance de Butembo, le risque de propagation dans le reste de la ville de Goma reste faible. »

« Le chauffeur du bus ainsi que les 18 autres passagers ont été identifiés et leur vaccination commencera dès ce lundi 15 juillet », insiste-t-il.

Plus de 1 500 décès recensés

Le malade est présenté comme un pasteur qui a effectué un court séjour à Butembo, une ville à plus de 200 km au nord de Goma, mais séparée du chef-lieu provincial par de très mauvaises routes, sous la menace des groupes armés. A Butembo, il prêchait dans une église chrétienne où il aurait touché des mains les fidèles « y compris les malades », d’après le communiqué du ministère.

« Ses premiers symptômes sont apparus le 9 juillet alors qu’il était toujours à Butembo. Il a été suivi par un infirmier à domicile jusqu’à son départ pour Goma le 12 juillet », poursuit le ministère. « Dès son arrivée à Goma ce dimanche matin, il s’est rendu dans un centre de santé pour continuer son traitement », et les personnels soignants « ont immédiatement alerté les équipes de la riposte Ebola, qui l’ont transféré au centre de traitement ».

Des personnels de santé avaient été vaccinés dès le mois de décembre à Goma, alors que l’épidémie a surtout frappé la zone de Beni-Butembo plus au nord.

« Depuis novembre 2018, le ministère de la santé et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont mis en place un système de préparation et de riposte contre Ebola dans la ville de Goma, en raison du flux important de voyageurs venant des zones touchées par l’épidémie », souligne le ministère.

L’actuelle épidémie dans l’est de la RDC est la deuxième plus importante dans l’histoire de la maladie après celle qui a tué près de 11 000 personnes en Afrique de l’Ouest (Guinée, Liberia, Sierra Leone) en 2013-2014. « Il y a eu 1 655 décès (1 561 confirmés et 94 probables) et 694 personnes guéries », lit-on dans le bulletin quotidien du ministère de la Santé daté de samedi. Et 160 239 personnes ont été vaccinées, ajoute le ministère.