Le but de l’attaquant italien, dans les cinq dernières minutes face à Lorient, permet aux Aiglons de rester à la tête du championnat | VALERY HACHE / AFP

Le but de la victoire dans les dernières minutes, rendant le pouvoir à Nice dimanche (2-1 contre Lorient), puis un carton rouge: Mario Balotelli a encore détonné.

Après avoir disputé la première mi-temps jeudi en Europa League (revers 5-2 à Krasnodar), Balotelli a enchaîné une seconde titularisation. Mais hormis une tête mal ajustée et un contrôle raté le privant d’un face à face avec le gardien, l’attaquant a été totalement transparent... jusqu’à la 86^e minute, où il enroulait une superbe frappe dans la lucarne droite, scellant la victoire. Cinquième but en trois matchs de L1, après deux doublés déjà retentissants. C’était « Super Mario ».

Mais l’Italien a assorti son nouveau fait d’armes d’une exclusion en fin de partie (90e+2), à ranger dans la catégorie « deux cartons jaunes bêtes »: il a célébré son but en retirant son maillot pour le faire tournoyer, puis a écopé d’un second avertissement, plutôt sévère, lors d’une altercation, tête contre tête, avec le défenseur lorientais Moreira.

Bref, Balotelli sera encore une fois ménagé lors du prochain match, à domicile contre Lyon, mais cette fois pour des raisons disciplinaires et non de forme physique...

Il fallait bien un nouvel exploit de l’attaquant controversé pour faire la décision, car Nice a été très balloté dans le jeu par les Merlus, qui ont égalisé par Moukandjo (61^e ) après l’ouverture du score de Ricardo Pereira (11^e ). Mais le Gym reste donc en tête du classement pour la troisième journée consécutive.

La veille, Monaco avait signé le score du week-end, un 7-0 réussi à Metz. « A part passer pour des cons, on s’en remettra », avait lâché l’entraîneur du promu, Philippe Hinschberger, qui a eu « envie de disparaître dans la soute ». Après la trêve internationale, l’ASM ira se frotter à Toulouse, qui a calé à Caen (1-0) après être monté sur le podium