Thandie Newton, une des vedettes de « Westworld », lors de la présentation de la série diffusée sur HBO, à Hollywood, le 28 septembre 2016. | PHIL MCCARTEN/REUTERS

C’est à Lille et dans la région des Hauts-de-France que se tiendra, dès 2018, le Festival international des séries voulu par le gouvernement. Selon nos informations, le ministère de la culture doit, dans les prochaines heures, officialiser ce choix, qui fait suite à une consultation de l’ensemble du secteur (auteurs, producteurs et diffuseurs) menée par le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC). La « finale » de ce processus de désignation opposait Lille à Paris, tandis que la ville de Cannes a décidé de faire cavalier seul pour organiser son propre festival.

Le choix de Lille peut surprendre étant donné l’acquis dont bénéficiait Paris, qui accueille et finance le festival Séries Mania depuis 2009. Mais plusieurs facteurs ont fait pencher la balance en faveur de Lille, qui a fait l’objet d’un « large consensus », dit-on au ministère. A commencer par l’assise politique de cette candidature, portée de façon transpartisane par la maire (PS) de Lille, Martine Aubry, et le président (LR) de la région, Xavier Bertrand, qui n’ont pas hésité à venir ensemble défendre leur projet devant le CNC. La candidature concurrente n’a pas bénéficié de cette même force, victime de la rivalité entre Séries Mania, soutenu par la Ville de Paris, et Série Series, à Fontainebleau, porté par la Région Ile-de-France.

La situation géographique de Lille, plus proche de foyers créatifs importants comme le Royaume-Uni et l’Europe du Nord, et sa manifestation très ouverte sur le public, ont également pesé en sa faveur. « Le projet est de mettre sur pied une grande compétition de référence internationale, qui donne à voir la diversité de la création de séries dans le monde comme le fait le Festival de Cannes pour le cinéma, qui soit également un projet culturel ouvert à tous les publics et qui puisse vivre toute l’année », rappelle Romain Laleix, conseiller chargé de l’audiovisuel et du cinéma d’Audrey Azoulay.

Enfin, le secteur n’a probablement pas été insensible au récent signal envoyé par Xavier Bertrand, qui a présenté un budget 2017 de la culture en augmentation de 18 % pour sa région. De son côté, l’Etat, via le CNC, « engagera un effort conséquent pour porter sa contribution au financement de cet événement à un montant proche du million d’euros », selon M. Laleix. Cet investissement sera la poursuite de celui qui a été réalisé jusqu’ici pour Séries Mania, doté cette année de 700 000 euros.

Fleur Pellerin, présidente du futur festival cannois

Qu’adviendra-t-il du festival parisien ? Il est trop tôt pour le dire. Mais les professionnels sondés par le CNC ont insisté sur le fait que le projet lillois ne pourrait se faire ex nihilo, sans l’expérience acquise par une équipe comme celle de Séries Mania, voire celle de Séries Séries. « Un festival international des séries, beaucoup en rêvent mais peu y parviennent », avait exposé Marc Tessier, président du Forum des images qui accueille Séries Mania, lors de la conférence de presse de présentation de sa nouvelle édition, mercredi, ajoutant : « C’est un travail considérable qui implique des décisions au jour le jour, des arbitrages redoutables, et la présence de grands partenaires internationaux, c’est quelque chose qui se gagne. »

Un constat sans doute également fait du côté de Cannes. Eliminée en janvier, la ville des Alpes-Maritimes a décidé de lancer son propre festival indépendamment du projet gouvernemental, en s’appuyant sur le Miptv, le grand marché de l’audiovisuel qu’elle organise déjà. Son maire (LR), David Lisnard, s’est payé de luxe de recruter comme présidente de l’événement Fleur Pellerin, prédécesseure d’Audrey Azoulay et initiatrice du projet de festival international français. Le projet cannois, qui a reçu le soutien de Canal+, commencera à être dévoilé lors de la prochaine édition du Miptv, début avril.