La persistance d’un chômage de masse et l’aggravation des inégalités provoquée par la crise de 2008 ont fait des ravages dans certains territoires. | Séverin Millet

« Il y a dans notre France, sur les problèmes vitaux, une inertie de la pensée, une somnolence de l’esprit qui nous exposent à toutes les surprises », écrivait Jean Jaurès en 1914, avec une gravité certaine. Cette citation, mise en exergue, ouvre la nouvelle édition du rapport annuel sur l’état de la France du Conseil économique, social et environnemental (CESE), comme pour mieux souligner d’emblée le moment critique que traverse notre pays et « l’urgence d’un ­sursaut collectif ».

Dans une étude Ipsos de l’automne dernier, ­citée dans ce rapport, 88 % des Français considéraient que leur pays allait dans une mauvaise direction, soit le taux le plus élevé dans un échantillon de 26 pays développés ou émergents. La campagne présidentielle a mis au jour une nation plus fracturée que jamais, gonflée d’inquiétude et assombrie par un moral en berne. « Il y a un risque important que ce pes­simisme excessif devienne autoréalisateur », s’alarment les deux rapporteurs qui ont ­procédé à de nombreuses auditions : « A force d’être convaincus que nous sommes condamnés à vivre plus mal demain, nous ne nous mobilisons pas suffisamment et nous ne profitons pas de nos réels atouts pour ­affronter les défis du XXI^e siècle, comme la révolution numérique ou la transition écologique », écrivent Guillaume Duval et Pierre Lafont.

« Etat de panique »

Ce « sursaut » passe par une « refondation de notre cohésion sociale », estiment les auteurs. Notre modèle social, qui fédérait la nation ­depuis la Libération, a pris l’eau de toutes parts : des déficits abyssaux et un délitement des solidarités qui induit de plus en plus de laissés-pour-compte. La persistance d’un chômage de masse depuis quatre décennies et l’aggravation des inégalités provoquée par la crise de 2008 ont fait des ravages dans certains territoires et dans tous les esprits. Avec ce paradoxe : l’ampleur de nos politiques publiques de redistribution, presque sans égale dans le monde, continue à faire de la France l’un des pays où les inégalités demeurent les plus limitées. Mais ce n’est pas la perception qu’en ont les Français : 87 % d’entre eux pensent qu’ils pourraient se retrouver un jour dans une situation de ­pauvreté. « C’est un véritable état de panique que l’on ne voit dans aucun pays comparable », s’est étonné François Dubet lors de son audition par le CESE. Une panique déconnectée de l’état réel du pays.

Le sociologue tente une première explication : notre modèle de représentation des inégalités a changé dans les années 2000 : « Nous sommes entrés désormais dans l’idée d’une compétition sociale permanente ; des inégalités qui paraissaient hier banales, invisibles ou dans l’ordre des choses nous sont devenues insupportables. Cette transformation de l’expérience des inégalités ­sociales exacerbe la peur du déclassement », ­décrypte Dubet. Le sociologue conclut sur la ­nécessité d’ouvrir un grand chantier et met en garde les responsables politiques : « Si l’on veut éviter la régression populiste et le repli national, il faut reconstruire des imaginaires. »

L’analyse de Dubet en dit long sur la difficulté de la tâche. Elle commence par le traitement de problèmes anciens et documentés, mais ­toujours repoussés. Au premier rang desquels l’école, dont tous les rapports constatent qu’elle s’est transformée en fabrique des inégalités. « Nous sommes le pays où les résultats scolaires dépendent le plus du statut social des parents », soulignent les auteurs. Les solutions sont ­connues : plus grande autonomie des établissements et surtout des équipes pédagogiques, priorité à l’école maternelle, enseignants plus expérimentés, plus nombreux et mieux payés dans les zones difficiles…

« Adapter et fluidifier les réponses sociales », « mieux lutter contre le non-recours aux droits », « rapprocher les institutions sociales de la population » sont autant de pistes fécondes également évoquées dans le rapport. « C’est toute la société qu’il faut remettre en mouvement », ­affirment Pierre Lafont et Guillaume Duval. « Dans une époque où l’on voit monter les extrémismes, le CESE peut être un lieu utile pour écouter et mobiliser la société civile », affirme Patrick Bernasconi, son président. La réconciliation nationale passe par une mobilisation générale.

Cet article est extrait d’un supplément réalisé ­en partenariat avec le Conseil économique, social et environnemental (CESE), à l’occasion du colloque sur l’état de la France en 2017, mardi 23 mai, à 18 heures au CESE.