Vladimir Klitschko, à droite, le 25 avril 2015 à New York.

Vladimir Klitschko, à droite, le 25 avril 2015 à New York. | TIMOTHY A. CLARY / AFP

Le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko, ex-champion du monde des poids lourds qui a dominé la discipline des années durant avec son frère Vitali, a annoncé jeudi 3 août dans un communiqué qu’il mettait fin à sa carrière.

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« Après mon dernier combat contre Anthony Joshua, des décisions se sont imposées. Je n’avais jamais imaginé mener un parcours sportif aussi long et réussi (…) je vous remercie tous du fond du cœur », a déclaré le boxeur de 41 ans, qui renonce ainsi à prendre sa revanche sur le Britannique Joshua.

Champion du monde des poids lourds de 2000 à 2003 et de 2006 à 2015, il est resté invaincu pendant onze ans avant de perdre ses ceintures WBA et WBO face au « Roi des Gitans », le Britannique Tyson Fury, le 28 novembre 2015.

L’un des meilleurs boxeurs de l’histoire

L’année 2017 a confirmé pour l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire la fin de son règne. Klitschko a été défait par Joshua à Wembley en avril. La revanche entre les deux hommes, plusieurs fois reportée, notamment en raison d’une blessure à un mollet de l’Ukrainien, n’aura donc jamais lieu. Il achève sa carrière sur 64 victoires dont 54 avant la limite, et cinq défaites.

Basé à Hambourg, Wladimir Klitschko est le frère de Vitali Klitschko (46 ans), ancien champion également dans la catégorie des lourds et actuel maire de Kiev, la capitale ukrainienne. « Il y a des moments dans la vie où on a besoin, ou même envie, de changer de cap dans sa carrière et de se préparer au prochain épisode, c’est mon tour », a déclaré le boxeur dans une vidéo de remerciement à ses fans mise en ligne. Il précise vouloir se consacrer à ses activités entrepreneuriales et philanthropiques.

Avec le départ du circuit de Klitschko, Joshua pourrait être opposé au Bulgare Kubrat Pulev, âgé de 36 ans, une ancienne victime de Klitschko et désigné challenger officiel par l’IBF. Vitali et Wladimir Klitschko ont écrasé la catégorie lourds pendant plus d’une décennie. Les frères ne se sont cependant jamais affrontés, tenant tout au long de leurs longues carrières une promesse faite à leur mère.