Male panda cub Yuan Meng, which was born at the Beauval zoo, is pictured on December 4, 2017 in Saint-Aignan-sur-Cher during its naming ceremony. The 4-month-old cub was called Yuan Meng, which means "Fulfillment of a dream". / AFP / POOL / Thibault Camus

Male panda cub Yuan Meng, which was born at the Beauval zoo, is pictured on December 4, 2017 in Saint-Aignan-sur-Cher during its naming ceremony. The 4-month-old cub was called Yuan Meng, which means "Fulfillment of a dream". / AFP / POOL / Thibault Camus / THIBAULT CAMUS / AFP

Le bébé panda né le 4 août au ZooParc de Beauval, dans le Loir-et-Cher, a été baptisé, lundi 4 décembre, Yuan Meng, qui signifie « la réalisation d’un rêve, d’un souhait ».

Pour baptiser cet ours herbivore, « trésor national chinois » et symbole vivant de l’âme chinoise, une grande cérémonie était organisée en présence de sa « marraine » Brigitte Macron du vice-ministre des affaires étrangères chinois Zhan Yesui, de l’ambassadeur de Chine en France Zhai Ju et de l’ancien premier ministre français Jean-Pierre Raffarin.

L’événement, qui a un grand retentissement en Chine, intervient quelques semaines de la première visite en Chine d’Emmanuel Macron. « (Yuan Meng) est le fruit énergique et vigoureux de l’amitié franco-chinoise, de cette amitié solide », a déclaré Brigitte Macron, qui se rendra début 2018 en Chine avec le président.

La diplomatie du panda

La femelle du couple de pandas prêtés par les autorités chinoises, Huan Huan (en français « Joyeuse »), a donné le jour le 4 août à des jumeaux, mais l’un, trop faible, est mort peu après. Pour choisir le nom, le protocole veut que les soigneurs de la réserve chargés du panda, en Chine, proposent des prénoms. L’un d’entre eux est sélectionné par la première dame chinoise qui le propose ensuite à la première dame du pays hôte. Son nom provisoire était « Mini Yuan Zi ».

Le don de panda géant est utilisé par la Chine depuis le VIIe siècle pour resserrer les liens diplomatiques. La pratique avait atteint son apogée sous la Chine maoïste. Désormais, la Chine prête ses plantigrades à des pays alliés pour dix ans maximum, contre une somme d’argent fixée en fonction du nombre de visiteurs, environ un million d’euros par an.

Huan Huan et son compagnon Yuan Zi (« Rondouillard ») avaient été accueillis en grande pompe en janvier 2012, leur arrivée sur le sol français consacrant le net réchauffement des relations diplomatiques entre la France et la Chine après les tensions qui avaient suivi une rencontre, fin 2008, entre le président Nicolas Sarkozy et le dalaï-lama, chef spirituel des bouddhistes tibétains.

Grande cérémonie le 13 janvier

Les pandas adultes sont en résidence en France jusqu’en 2022, sauf nouvel accord entre les deux pays, et demeurent la propriété de la Chine. Yuan Meng rejoindra son pays à l’âge de deux ou trois ans. Depuis l’arrivée du couple de pandas géants, le zoo de Beauval bat des records de fréquentation : 1,5 million de personnes sont déjà venues admirer les uniques représentants de cette espèce présents en France.

La France est le quatrième pays européen à accueillir la naissance d’un panda chinois après l’Autriche, la Belgique et l’Espagne. Sept pays européens et 22 pays dans le reste du monde hébergent des pandas, tous confiés par la Chine. Il y a environ 1 800 pandas en liberté en Chine et 400 dans des zoos, à travers le monde. Le bébé panda sera montré au public à partir du samedi 13 janvier, lors d’une autre grande cérémonie.