Steven Mnuchin, le secrétaire au Trésor américain, a envoyé une lettre à Pékin pour négocier des accords commerciaux / FREDERIC J,. BROWN / AFP

La Chine et les Etats-Unis ont engagé des négociations en coulisses pour améliorer l’accès des entreprises américaines au marché intérieur chinois, rapporte dimanche 25 mars le Wall Street Journal.

Ces discussions interviennent après des jours de tensions ayant avivé le spectre d’une guerre commerciale entre les deux premières puissances économiques mondiales. Elles portent sur différents secteurs dont l’industrie manufacturière et les services financiers, affirme le quotidien des milieux d’affaires américains citant des sources anonymes. Elles sont menées par le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin et le représentant au commerce Robert Lighthizer côté américain et par Liu He, le « tsar » de l’économie en Chine.

Les taxes dans la balance

MM. Mnuchin et Lighthizer ont envoyé une lettre la semaine dernière à M. Liu dans laquelle ils demandent à Pékin de réduire les taxes imposées aux voitures américaines, d’acheter davantage des semi-conducteurs américains et de permettre un grand accès du secteur financier chinois aux entreprises américaines.

M. Mnuchin envisage par ailleurs d’effectuer un voyage à Pékin pour mener à bien ces négociations, affirme encore le Wall Street Journal. « Je suis prudemment optimiste sur la possibilité d’un accord, mais si nous n’y parvenions pas, nous allons appliquer (l) es taxes », a affirmé dimanche M. Mnuchin, sur la chaîne Fox News.

Donald Trump a annoncé jeudi dernier que les Etats-Unis imposeraient de nouvelles taxes sur quelque 60 milliards de dollars d’importations chinoises, une nouvelle qui a secoué les marchés financiers.

Dès le lendemain, la Chine a répliqué en dévoilant une liste de 128 produits sur lesquels elle appliquera des droits des douanes de 15 % à 25 % en cas d’échec des négociations entre les deux pays.

Au total, ces nouvelles taxes pourraient porter sur 3 milliards de dollars d’importations chinoises.