Le vice-président de Monsanto, Scott Partridge, à l’annonce de la condamnation en première instance du groupe à verser 289 millions de dollars à un jardinier exposé à l’herbicide Roundup, le 10 août. / JOSH EDELSON / AFP

Environ huit mille requêtes judiciaires visent actuellement l’herbicide au glyphosate de Monsanto aux Etats-Unis, récemment condamné à verser 289 millions de dollars à un jardinier qui utilisait ce produit, a annoncé jeudi 23 août le chimiste allemand Bayer.

Bayer, en passe d’avaler Monsanto après avoir bouclé un mariage historique pour 63 milliards de dollars — 54 milliards d’euros —, a mis à jour le dernier chiffre circulant sur ces procédures, qui était « d’environ cinq mille ».

« A la fin de juillet, environ huit mille requêtes avaient été déposées aux Etats-Unis » à propos du glyphosate, a dit lors d’une conférence téléphonique Werner Baumann, le patron de Bayer, déterminé à « défendre énergiquement » ce produit.

Condamné à indemniser un jardinier

Monsanto a été condamné au début d’août par un tribunal californien à indemniser un jardinier atteint d’un cancer incurable pour ne pas l’avoir suffisamment informé de la dangerosité de son herbicide au glyphosate, le Roundup.

Ce jugement retentissant a immédiatement fait plonger Bayer en Bourse, mettant en lumière l’important risque juridique associé au rachat de Monsanto, dont le groupe allemand a commencé l’intégration la semaine dernière.

Mais Bayer martèle depuis que « rien n’a changé » dans sa stratégie et ses objectifs, et qu’il demeure « très optimiste pour l’avenir de son activité », basée sur le rôle croissant de la chimie dans l’agriculture, a répété jeudi M. Baumann.

Le groupe de Leverkusen (Allemagne), qui a jeté ses propres forces dans la bataille judiciaire, espère que le jugement de San Francisco sera invalidé en appel et répète que de nombreuses études scientifiques concluent à l’innocuité du glyphosate.

A la Bourse de Francfort, le titre Bayer lâchait encore 1,79 %, à 81,94 euros, jeudi, vers 17 heures, portant à 20 % son recul depuis le début de l’année.