Pik Botha, en 1997. / ODD ANDERSEN / AFP

L’ancien ministre des affaires étrangères sud-africain Roelof « Pik » Botha est mort à l’âge de 86 ans à Pretoria. Le décès de cette figure de premier plan du gouvernement blanc, au plus fort de la lutte contre l’apartheid – régime ségrégationniste qui dura de 1913 à 1991 –, a été rendu public par les médias locaux et confirmé au groupe de presse News24 par son fils aîné, Piet Botha. L’homme est mort durant son sommeil dans la nuit de jeudi 11 à vendredi 12 octobre, « son épouse, Ina, à ses côtés ». Pik Botha « était malade depuis trois semaines », selon son fils, et avait d’ailleurs été hospitalisé à Pretoria en septembre.

Roelof « Pik » Botha avait dirigé pendant dix-sept ans la diplomatie sud-africaine, de 1977 à 1994. Il avait ensuite intégré le gouvernement du premier président noir sud-africain démocratiquement élu, Nelson Mandela, où il était chargé du portefeuille des mines et de l’énergie.

Réprimandé

En 1996 et après dix-neuf ans de présence ministérielle ininterrompue, sa carrière politique avait pris fin quand sa formation, le Parti national (NP) qui avait durci l’apartheid en 1948, s’était retirée du gouvernement.

Surnommé « Pik » (pingouin), Roelof Botha avait incité le président Frederik de Klerk à libérer en 1990 Nelson Mandela, le chef historique du Congrès national africain (ANC), après vingt-sept ans de prison.

En 1986, il avait été sévèrement réprimandé par le président Pieter Willem Botha (aucun lien de parenté) pour avoir déclaré que l’Afrique du Sud pourrait, un jour, être dirigée par un Noir.