Le pape François a reçu samedi le président chilien Sebastian Pinera, après le scandale d’abus sexuels qui secoue l’église catholique chilienne. / ALESSANDRO BIANCHI / REUTERS

Le pape François a défroqué deux évêques chiliens, l’archevêque émérite de La Serena, Francisco José Cox Huneeus, et celui d’Iquique, Marco Antonio Órdenes Fernández, impliqués dans le scandale de pédophilie qui secoue l’Eglise catholique dans ce pays d’Amérique du Sud et au niveau mondial.

La décision du pape a été annoncée à l’issue d’une rencontre avec le président du Chili, Sebastian Pinera. Elle est définitive et n’est pas susceptible d’appel, a précisé le Vatican. Défroquer un prêtre, c’est-à-dire le rendre à l’état laïque, est la sanction la plus élevée prévue par l’Eglise catholique contre un membre de son clergé.

Démission collective proposée

François, dont le voyage au Chili en janvier dernier avait été totalement dominé par le scandale de pédophilie au sein de l’Eglise, avait déjà défroqué le mois dernier un prêtre de 88 ans accusé d’avoir abusé des adolescents pendant des années.

Il a aussi accepté la démission d’une dizaine d’autres évêques chiliens. Les trente-quatre évêques du pays avaient proposé de démissionner collectivement en mai au sortir d’une réunion de crise sur cette affaire au Vatican.

Le pape, qui peine à circonscrire ce scandale qui s’étend notamment aux Etats-Unis, a annoncé qu’il réunirait en février 2019 les présidents des conférences épiscopales du monde entier pour étudier les moyens de protéger les enfants et les adultes vulnérables des agressions sexuelles.