La grotte de Lascaux a été peinte il y a environ 18 000 ans. | PIERRE ANDRIEU / AFP

La nouvelle réplique grandeur nature de la grotte de Lascaux ouvrira ses portes au public jeudi 15 décembre. Mais François Hollande a inauguré quelques jours plus tôt, samedi, le Centre international d’art pariétal de Montignac, en Dordogne, qui abrite Lascaux 4.

« C’est plus qu’un fac-similé, c’est une œuvre ! », a réagi le chef de l’Etat, s’informant sur la datation de la grotte préhistorique, peinte il y a environ 18 000 ans. A son arrivée, François Hollande a dévoilé une plaque, inaugurant officiellement le Centre international d’art pariétal de Montignac, situé sur le versant opposé de la colline où se trouve la grotte originelle.

François Hollande a inauguré samedi 10 décembre Lascaux 4. | MEHDI FEDOUACH / AFP

Pour ce nouveau projet de 8 500 m² à la fois scientifique, artistique et touristique, l’objectif est de faire revivre au visiteur les « mêmes sensations » que les quatre jeunes adolescents qui, croyant dénicher le souterrain d’un château, avaient découvert le 12 septembre 1940 l’exceptionnel sanctuaire préhistorique. Le dernier survivant de ce groupe, Simon Coencas, 89 ans, était présent à l’inauguration de Lascaux 4.

Nichée dans un sobre bâtiment de béton et de verre tout en longueur semi-enterré, qui s’inscrit telle une « faille dans le paysage », la réplique reprend les dimensions, les reliefs et les couleurs de la grotte originale.

Protéger la grotte originale

Simon Coencas était adolescent quand il a découvert, avec trois amis, la grotte de Lascaux. | JOËL SAGET / AFP

Le début de la visite simule l’extérieur de la colline de Lascaux, jusqu’aux aboiements du chien qui avait trouvé l’ouverture éboulée de la grotte. Une fois à l’intérieur, c’est l’obscurité totale, puis le parcours commence avec un éclairage discret, qui s’allume et s’éteint au passage des touristes, guidés par les explications volontairement minimales.

L’objectif de Lascaux 4 est aussi d’assurer une « sanctuarisation totale » du site historique, que le flux de touristes et de véhicules visitant Lascaux 2, à proximité immédiate de la grotte originelle, avait fini par menacer.

Lascaux 2, un fac-similé de 90 % des fresques, inauguré en 1983 après la fermeture, en 1963, de la grotte originale, que l’engouement du public avait dégradée, sera désormais réservé aux visites pédagogiques.

Pour l’exploitant du site, Sémitour, l’objectif avec cette nouvelle réplique est d’attirer près de 400 000 visiteurs par an, contre 270 000 par an jusque-là pour Lascaux 2. Une exposition itinérante, reprenant l’essentiel des merveilles de la grotte périgourdine, Lascaux 3, complète le dispositif.