Ryan Lochte, médaillé d’or au relais 4 x 200 mètres nage libre, à Rio, le 9 août 2016. | JASON GETZ / USA Today Sports

Le nageur américain Ryan Lochte, qui avait affirmé avec trois coéquipiers avoir été agressé en marge des Jeux olympiques de Rio, s’est excusé pour son comportement vendredi dans un communiqué publié sur son compte Twitter.

« Je voudrais m’excuser pour mon comportement le week-end dernier. Je m’excuse de ne pas avoir fait plus attention et de ne pas avoir été plus franc dans la manière dont j’ai raconté les événements qui se sont produits ce matin-là. »

Le nageur avait prétendu avoir été victime d’une agression par des hommes se présentant comme des policiers, qui auraient menacé Ryan Lochte et trois de ses coéquipiers dans une station-service de Rio, dimanche dernier au petit matin. Une version des faits contredite par les enquêteurs brésiliens, sur la foi des images de vidéosurveillance de la station-service et du témoignage du gérant.

JO de Rio : le mensonge des nageurs américains capturé sur vidéosurveillance
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Mercredi, la juge en charge du dossier a relevé des « incohérences » dans les témoignages des athlètes, et a ordonné la saisie de leurs passeports. M. Lochte était déjà rentré aux États-Unis, mais deux de ses coéquipiers, Jack Conger et Gunnar Bentz, ont été débarqués de leur avion quelques instants avant le décollage pour être interrogés par la police.

En réalité, au moment de leur prétendue agression dimanche matin, M. Lochte et ses coéquipiers ont voulu aller aux toilettes dans la station-service et ont endommagé une porte à l’intérieur du bâtiment. « Il n’y a pas eu de vol, ces athlètes n’ont pas été victimes des crimes qu’ils décrivent », a précisé jeudi le chef de la police de Rio, Fernando Veloso. Un vigile a bien « pointé son arme vers eux, explique Fernando Veloso, car un membre du groupe était agité ». Il s’agissait de M. Lochte.

Ce dernier trouve cependant le moyen de distordre légèrement cette version des faits dans son message « d’excuses ». Il explique qu’il est « traumatisant d’être dehors tard le soir avec vos amis, dans un pays étranger, où il y a une barrière de la langue, et d’avoir un inconnu qui pointe son arme sur vous et vous réclame de l’argent pour vous laisser partir ». Selon lui, le vigile lui a donc bien réclamé de l’argent, avec une arme.

Ces vraies-fausses excuses sur la vraie-fausse agression de M. Lochte et de ses coéquipiers tranchent avec le message d’apaisement envoyé par le Comité olympique américain, qui s’est dit désolé pour le comportement « inacceptable » de ses nageurs, qui pourraient être sanctionnés par leur fédération.

Jeudi, le chef de la police de Rio avait publiquement demandé les excuses des nageurs. L’affaire de la fausse agression a déclenché l’indignation des Brésiliens, qui considèrent ce mensonge comme un coup destiné à endommager la réputation de la ville de Rio. Dans son message publié sur Twitter, le nageur regrette aussi d’être devenu le centre d’attention « alors que beaucoup d’autres athlètes étaient en train de réaliser leur rêve de participer aux Jeux olympiques ».