Le Finlandais remplacera le champion du monde allemand, Nico Rosberg, parti à la retraite. Il fera équipe avec le Britannique Lewis Hamilton. | ADRIAN DENNIS / AFP

Le Finlandais Valtteri Bottas rejoint l’écurie Mercedes, où il fera équipe avec le Britannique Lewis Hamilton et remplacera le champion du monde allemand désormais retraité Nico Rosberg, a annoncé lundi l’écurie allemande de F1 en mettant fin à plusieurs semaines d’attente.

Le départ de Bottas de l’écurie Williams pour Mercedes a été rendu possible par le retour à la compétition du Brésilien Felipe Massa, qui avait pourtant annoncé sa retraite il y a quelques semaines. Celui-ci prendra le baquet laissé libre par Bottas chez Williams, où il pilotait déjà avant sa vraie-fausse retraite.

Ce jeu de chaises musicales a d’abord été annoncé par Williams dans un communiqué, quelques minutes avant que Mercedes n’officialise l’arrivée de Bottas via une interview vidéo retransmise en direct sur son site, depuis son QG.

« Travailler en équipe »

« Je suis sûr que nous allons être très proches et travailler en équipe », a assuré Bottas au sujet de Hamilton. La signature du Finlandais était attendue depuis quelques semaines, et encore plus depuis quelques heures.

Rosberg avait créé la stupeur en annonçant sa retraite le 2 décembre 2016, cinq jours après son sacre mondial au terme du dernier Grand Prix de la saison, à Abou Dhabi.

Cette retraite surprise a mis fin à une autre, celle de Massa. Le Brésilien, qui pilotait chez Williams les trois dernières saisons, va effectuer une 4^e saison d’affilée pour l’écurie britannique, aux côtés du Canadien Lance Stroll, novice à ce niveau. Ironie du sort, le jeune pilote de 18 ans avait initialement été engagé pour le remplacer, aux côtés de Bottas.