Une « légende du motocyclisme » est morte. L’ancien champion du monde espagnol de moto Angel Nieto est mort à l’âge 70 ans, a annoncé MotoGP jeudi 3 août sur son site Internet. Il avait été victime d’un accident de quad sur l’île d’Ibiza le 26 juillet et était hospitalisé dans un « état grave ».

Entre 1969 et 1984, Angel Nieto décrocha treize titres de champion du monde au guidon de petites cylindrées (50 et 125 cm³). Lui préférait parler de ses « 12 + 1 » victoires, se refusant même, par superstition, à prononcer le nombre « treize ».

Il était le deuxième meilleur palmarès de tous les temps derrière l’Italien Giacomo Agostini, titré à quinze reprises en 350 et 500 cm³ de 1966 à 1975.

« Il me fallait du bazar »

Né le 25 janvier 1947 à Zamora dans une famille très modeste de l’ouest de l’Espagne, élevé dans le quartier ouvrier de Vallecas, à Madrid, Angel Nieto Roldan gagne Barcelone à seulement 14 ans pour tenter sa chance auprès des constructeurs et des écuries. Il court son premier grand prix à 17 ans, en 1964, et raccroche à 39 ans.

De ses quatre-vingt-dix victoires en grand prix, il disait en avoir gagné plus de la moitié au dernier tour de piste. « Il me fallait du bazar », confiait-il au journal As en juin. Il racontait qu’à l’époque de ses succès, lorsque le dictateur Francisco Franco le recevait après ses victoires, le général savait à peine de quoi il était champion…

Pionnier, il avait transmis le virus à deux de ses fils, Angel Jr. et Pablo, et à son neveu Fonsi, qui ont tous trois écumé les compétitions pendant plusieurs années — sans atteindre son succès.

Commentateur de courses à la télévision espagnole, il a également contribué à éveiller les vocations de nombreux jeunes.

A la fin de 2014, il avait ouvert un centre d’inspection technique de véhicules tapissé de photos de pilotes dans le quartier de Vallecas, où il avait lui-même, dès 12 ans, travaillé dans un atelier de réparation de motos. Toujours passionné, Angel Nieto n’était jamais avare de compliments pour ses glorieux successeurs, Marc Marquez, Dani Pedrosa, ou encore Jorge Lorenzo.