Les Etats-Unis suspendent temporairement l’octroi des visas en Russie. C’est ce qu’a annoncé lundi 21 août l’ambassade américaine, justifiant cette décision par la réduction du personnel diplomatique ordonnée par Moscou en riposte aux sanctions votées par Washington en juillet.

« En raison de la limite imposée par le gouvernement russe sur le nombre de personnel diplomatique autorisé à se trouver en Russie, toutes les opérations liées aux visas hors immigration seront suspendues le 23 août », a expliqué l’ambassade dans un communiqué. La distribution des visas reprendra le 1er août à Moscou, mais restera « suspendue indéfiniment » dans les autres villes russes.

Les Etats-Unis disposent de consulats à Saint-Pétersbourg, Iekaterinbourg et Vladivostok, en plus de celui de la capitale. Ces mesures resteront en vigueur aussi longtemps que durera la limitation de personnel imposée par Moscou en juillet.

Les autorités russes avaient alors ordonné à Washington de ramener son personnel à 455 au lieu de 755, pour qu’il atteigne le niveau des effectifs des représentations russes aux Etats-Unis. Elles ont également privé les diplomates américains de la jouissance d’une résidence en périphérie de la capitale russe et d’un entrepôt.

Représailles russes

Ces mesures, d’une ampleur inédite, font office de représailles à la confiscation de deux propriétés de la diplomatie russe aux Etats-Unis et aux sanctions économiques votées à la fin de juillet par le Congrès américain contre Moscou, accusé d’ingérence dans l’élection présidentielle américaine de 2016.

« La décision russe de réduire la présence diplomatique des Etats-Unis met en doute le sérieux de la volonté de la Russie d’améliorer les relations » entre les deux pays, a poursuivi l’ambassade américaine, ajoutant qu’elle allait néanmoins « préserver un personnel suffisant pour mener à bien les tâches essentielles » en Russie.

En décembre dernier, Barack Obama avait déjà ordonné l’expulsion des Etats-Unis de 35 diplomates russes accusés d’être des membres des services de renseignement et de leur famille, et décidé la fermeture de deux sites diplomatiques russes à New York et dans l’Etat du Maryland.