Des soldats de l’opération « Barkhane » près de Gao, au Mali, le 13 janvier 2017. | STEPHANE DE SAKUTIN / AFP

Un soldat français a été tué accidentellement au Mali dans la nuit de samedi à dimanche lors d’une opération aéroportée effectuée dans la région d’Almoustarat, dans le nord-est du pays, a annoncé l’Elysée dans un communiqué publié dimanche. Interrogé par l’AFP, l’Elysée s’est refusé à donner toute précision sur les circonstances de ce décès.

Ce décès porte à vingt le nombre de soldats français tués dans la bande sahélo-saharienne depuis le lancement de l’opération française « Serval » contre les groupes djihadistes armés en 2013, remplacée en 2014 par le dispositif antiterroriste « Barkhane ».

« Le président de la République a appris avec tristesse la mort accidentelle la nuit dernière au Mali d’un soldat du 1^er régiment de chasseurs parachutistes de Pamiers », déclare la présidence française.

Emmanuel Macron « salue la mémoire de ce militaire français tué dans l’accomplissement de sa mission pour la défense de notre pays et la protection de nos concitoyens » et « adresse ses sincères condoléances à sa famille, ses amis et ses frères d’armes ».

Il « exprime sa confiance et sa fierté aux militaires français qui combattent avec courage les groupes armés terroristes au Sahel » et « réitère le soutien de la France au Mali et à la force des Nations unies pour la mise en œuvre de l’accord de paix ».

Le nord du pays sous la coupe de groupes djihadistes

Le nord du Mali est tombé en mars 2012 sous la coupe de groupes djihadistes liés à Al-Qaida avant qu’ils ne soient en grande partie chassés de cette région par une intervention militaire internationale lancée en janvier 2013 à l’initiative de la France, qui se poursuit toujours.

Mais des zones entières échappent au contrôle des forces maliennes et étrangères, régulièrement visées par des attaques meurtrières, malgré la signature en juin 2015 d’un accord de paix, censé isoler définitivement les djihadistes et dont l’application accumule les retards. Cinq soldats maliens ont encore été tués samedi et huit blessés dans l’attaque d’un camp militaire dans le nord du Mali.