Manifestation de soutien à Geneviève Legay à Nice, le 25 mars. / VALERY HACHE / AFP

« J’ai 80 ans, n’en déplaise à Macron, je manifeste » : voilà ce qu’on pouvait lire sur les pancartes place Garibaldi, à Nice, lundi 25 mars au soir. Plusieurs centaines de personnes s’étaient déplacées pour afficher leur soutien à Geneviève Legay, blessée lors d’une manifestation de « gilets jaunes » interdite par la préfecture samedi.

Figure militante locale depuis plus de quarante ans, cette femme de 73 ans portait un gilet jaune à la main en signe de soutien au mouvement quand elle a décidé de braver l’interdiction de manifester sur la place Garibaldi, en plein centre-ville de Nice, samedi matin. La septuagénaire, tee-shirt noir et immense drapeau arc-en-ciel barré du mot « paix », symbole des altermondialistes, était venue « pour le simple droit de manifester ». C’est d’ailleurs ce qu’elle scandait juste avant de tomber violemment sur le sol après une charge des forces de l’ordre visant à disperser les manifestants.

Lundi soir, le procureur de la République de Nice, qui avait ouvert dès samedi après-midi « une enquête classique en recherche des causes des blessures », a affirmé que Geneviève Legay n’avait « pas été touchée intentionnellement », et n’a eu « aucun contact avec un agent de sécurité ». « Elle a été poussée, la chute est intervenue alors que les forces de l’ordre intervenaient pour une action de dispersion », a précisé Jean-Michel Prêtre lors d’une conférence de presse. Mais « il est difficile de savoir qui exactement était derrière elle », a-t-il ajouté.

« Poussée délibérément »

Selon M^e Arié Alimi, l’avocat de la famille, de nouvelles images de la chaîne d’information CNews sembleraient au contraire indiquer que M^me Legay a été poussée par un policier. Les images sont difficiles à interpréter, car quasiment hors champ, mais l’avocat en est certain : « Après avoir comparé les différentes vidéos, on voit bien que la personne poussée délibérément par le policier ne peut être que Geneviève Legay. Nous réclamons la démission du procureur de Nice compte tenu de ces nouvelles images », a-t-il déclaré au Monde.

Les filles de Geneviève Legay ont déposé plainte lundi contre X pour « violences volontaires » et pour « subornation de témoin », ainsi que contre le préfet des Alpes-Maritimes pour « complicité de violences volontaires aggravées ». Elles dénoncent une tentative de subornation de témoin de la part des policiers qui seraient venus dès samedi dans la chambre d’hôpital de leur mère, alors que celle-ci était encore sous le choc et très confuse, pour lui « faire dire que c’était un cameraman qui l’avait bousculée, et pas les forces de l’ordre ». Ils seraient revenus deux fois le lendemain matin. « Elle a évidemment refusé de changer son témoignage, précise l’une de ses filles. C’est une histoire de fou. Depuis quarante ans que maman va en manif, on n’avait jamais vu ça. »

Un « prompt rétablissement » et « de la sagesse »

A Nice, comme dans la presse internationale ainsi que sur les groupes Facebook de « gilets jaunes », l’image de cette femme, chevelure blanche et drapeau arc-en-ciel à terre, est venue raviver les polémiques autour des violences policières dénoncées par l’opposition et les militants depuis le début du mouvement.

Après plus de quatre mois de tensions incessantes, et un regain des violences à Paris début mars, la préfecture de police de Nice avait interdit pour la première fois rassemblements et manifestations dans le centre-ville, craignant des débordements à la veille de l’arrivée d’Emmanuel Macron et de son homologue chinois, Xi Jinping.

Le chef de l’Etat a aussi suscité la polémique lundi dans les colonnes de Nice-Matin en souhaitant à Geneviève Legay un « prompt rétablissement », mais aussi, « peut-être, de la sagesse », en rappelant que la militante n’avait rien à faire là, compte tenu de son âge et surtout du périmètre d’interdiction établi par la préfecture de Nice. « Pour avoir la quiétude, il faut avoir un comportement responsable. »

« Ils ont chargé. On n’a rien compris »

Raphaël Pradeau, membre d’Attac 06 dont Geneviève Legay est porte-parole, parle, lui, de la septuagénaire comme de quelqu’un d’« extrêmement sage ». S’étranglant sur les propos du président, il estime que, « avec quarante ans d’engagement derrière elle, [Geneviève Legay] sait bien que, si on commence à s’habituer à renoncer à manifester parce que le gouvernement l’interdit, alors nous ne sommes plus en démocratie ». Cette femme est bien connue dans le milieu associatif niçois : membre de la CGT, militante féministe, écologiste, engagée dans le commerce équitable et animant un restaurant solidaire (désormais fermé), elle est décrite comme « un personnage incontournable » pour les citoyens engagés du coin.

Si Emmanuel Macron a jugé que la définition de périmètres d’interdiction, « nécessaire », avait « été mise en œuvre avec professionnalisme et mesure à Nice », c’est bien ce que conteste, entre autres, l’avocat de la famille, M^e Arié Alimi, aussi membre de la Ligue des droits de l’homme. « Qu’il y ait une interdiction de manifester, que la manifestation soit faite sans déclaration, cela importe peu : du point de vue du droit, la question est de savoir si la charge des forces de l’ordre était proportionnée ou pas », dit-il.

Selon Radija Boukhalfa, une militante présente aux côtés de Geneviève samedi, la charge fut « extrêmement rapide » et « sortie de nulle part », contredisant les affirmations du procureur qui expliquait lundi « que la dispersion n’avait pas pu surprendre qui que ce soit. » « Tout se passait bien, on discutait même avec les gendarmes. Ils étaient très tranquilles, raconte la militante. L’ambiance était bon enfant. Puis, on a été poussés de la place Garibaldi, encore dans le calme, vers Masséna. C’est là, en sortant de la place, que j’ai vu des hommes en uniforme, différents de ceux avec qui on parlait depuis le début, qui se sont mis à courir très très vite vers nous et ils ont chargé. On n’a rien compris. »

Quelques instants avant sa chute, Geneviève Legay, interviewée alors qu’elle portait encore son gilet jaune, racontait au micro de CNews qu’elle pensait « avoir touché le cœur des gendarmes » à qui elle parlait de racisme, d’injustice et de sexisme ce matin-là. Au journaliste qui lui demande si elle n’a pas peur, elle répond : « J’ai 73 ans, qu’est-ce qui peut m’arriver ? »