Le pivot français d’Utah Rudy Gobert (à droite), à Los Angeles, le 7 avril. / Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports

Le pivot français des Utah Jazz Rudy Gobert a reçu pour la deuxième année consécutive le trophée de meilleur défenseur de la saison 2018-19 du Championnat NBA, lundi 24 juin à Santa Monica, près de Los Angeles (Californie).

Gobert a livré en 2018-19 d’un point de vue statistique la meilleure saison régulière de sa carrière NBA débutée en 2013 avec des moyennes de 15,9 points et 12,9 rebonds par match. Sa saison a toutefois pris fin dès le 1^er tour des play-offs après l’élimination des Utah Jazz (4-1) par Houston. Autre déception pour l’international français, sa non-sélection pour le All Star Game, le match qui oppose chaque année mi-février les meilleurs joueurs de NBA.

Le joueur de 26 ans était en concurrence avec l’ailier grec de Milwaukee Giannis Antetokoumpo, sacré meilleur joueur de la saison 2018-19 du Championnat, et l’ailier américain d’Oklahoma City Paul George. Antetokounmpo, 24 ans, né en Grèce dans une famille d’immigrés nigérians, est seulement le deuxième joueur européen après l’Allemand Dirk Nowitzki (Dallas), en 2007, à recevoir le prestigieux trophée de MVP (« most valuable player »).

Visiblement ému

Contrairement à 2018 où il avait revêtu un costume rose écarlate, Gobert a fait preuve cette fois de sobriété vestimentaire. Son discours a également été très sobre. Peu avant de remercier en français sa mère, présente dans la salle, il a déclaré, visiblement ému :

« C’est grâce à mes coéqupiers que je reçois ce trophée, je le dis souvent, je ne suis rien sans eux, (...) c’est incroyable. »

Gobert est le neuvième joueur à remporter le trophée de meilleur défenseur deux années de suite. Le record est de trois trophées de suite par Dwight Howard, alors joueur d’Orlando, en 2009, 2010 et 2011. Un autre Français a remporté ce trophée, Joakim Noah, en 2014 alors qu’il portait le maillot des Chicago Bulls.